Vad är vaskulär demens?

Vaskulär demens är den näst vanligaste demenssjukdomen och orsakas av skador i hjärnans blodkärl. Sjukdomen påverkar ofta minne, koncentration, humör och vardagsförmåga, men symtomen kan skilja sig mycket mellan olika personer beroende på var skadan sitter. För anhöriga kan en del av förändringarna vara svåra att förstå, särskilt eftersom förloppet kan variera över tid. Sjukdomen kan ge en plötslig förändring som efter en stroke och utvecklas gradvis.

Nyckelpunkter i artikeln

• Hur påverkar vaskulär demens personen
• Vanliga tecken
• Hur påverkas vardagen
• Bemötande
• Skillnaden mellan vaskulär demens och alzheimers 
• Sjukdomens utveckling 

Hur påverkar vaskulär demens en person?

En person med vaskulär demens kan uppfattas som långsammare i tanken, mer förvirrad eller mindre engagerad än tidigare. Många får svårare att planera, ta initiativ och hantera vardagliga situationer. Till skillnad från vissa andra demenssjukdomar kommer förändringarna ofta stegvis, vilket innebär att personen kan fungera relativt bra under en period för att sedan försämras tydligt efter exempelvis en stroke eller en ny kärlskada i hjärnan.

Eftersom hjärnan påverkas olika beroende på var skadorna sitter varierar symptomen mycket mellan olika personer. Vissa får främst problem med minnet, medan andra framför allt får svårt att koncentrera sig, hålla fokus eller fatta beslut. Det är också vanligt med psykiska förändringar såsom irritation, nedstämdhet eller humörsvängningar.

Många personer med vaskulär demens blir dessutom mer passiva än tidigare. Intressen och aktiviteter som tidigare varit självklara kan kännas svåra eller energikrävande. För anhöriga kan det ibland upplevas som att personligheten förändras, men ofta handlar det om att hjärnan inte längre klarar att bearbeta information och strukturera vardagen på samma sätt som tidigare.

Vanliga tecken på vaskulär demens

Symtomen utvecklas olika snabbt och kan komma både plötsligt och gradvis. Vanliga tecken är:

• Svårigheter att minnas och bearbeta information
• Problem med koncentration och planering
• Försämrad initiativförmåga
• Långsammare tankeförmåga
• Svårigheter att hitta ord eller följa samtal
• Balansproblem och osäkrare gång
• Förändrat humör, irritation eller nedstämdhet
• Förvirring främst i nya miljöer

Många får även fysiska symtom eftersom sjukdomen är kopplad till skador i hjärnans blodkärl. Det kan exempelvis handla om nedsatt balans, svaghet i armar eller ben eller försämrad motorik efter stroke.

Hur påverkas vardagen?

I början av sjukdomen kan personen fortfarande leva relativt självständigt men behöva mer stöd med struktur och planering. Det kan bli svårt att hålla ordning på tider, mediciner, ekonomi eller andra vardagliga rutiner. Även enklare sysslor som att handla eller matlagning kan ta längre tid än tidigare.

Efter hand blir behovet av stöd ofta större. Många personer med vaskulär demens blir känsliga för stress och starka intryck och nya situationer kan skapa oro eller förvirring. Därför blir tydliga rutiner och en lugn miljö extra viktiga i vardagen. Det är också vanligt att personen fungerar bättre vissa dagar och sämre andra. Trötthet, stress eller infektioner kan göra symtomen mer påtagliga under perioder.

Sjukdomen påverkar inte bara personen som är drabbad utan även anhöriga och närstående. Många upplever en stor känslomässig belastning när en familjemedlem förändras och successivt behöver mer stöd i vardagen. Det kan handla om oro, stress och svårigheter att få ihop det egna livet samtidigt som man försöker hjälpa någon som står en nära.

För anhöriga är det viktigt att komma ihåg att man inte behöver bära allt ansvar ensam. Stöd, avlastning och vägledning kan göra stor skillnad både för den som är sjuk och för hela familjen. Hos Seniorglädje erbjuds även anhörigstöd för att hjälpa närstående att få rätt verktyg, kunskap och stöd genom sjukdomens olika faser.

Bemötande gör stor skillnad

Att förstå hur sjukdomen påverkar hjärnan är viktigt för att kunna ge rätt stöd. Personen väljer inte att glömma, bli förvirrad eller reagera annorlunda. När kraven blir för höga uppstår ofta frustration och oro.

Några viktiga saker att tänka på är:

• Tala lugnt och tydligt
• Ge personen gott om tid att agera och svara
• Undvik att rätta eller argumentera 
• Skapa tydliga rutiner i vardagen
• Bekräfta de känslor personen upplever, att känna sig förstådd kan ge trygghet
• Anpassa miljön för att minska stress och oro

Ett lugnt tempo och tydlig struktur kan bidra till ökad trygghet och bättre livskvalitet. Läs mer om våra experters tips för hur man bemöter en person med demenssjukdom. 

Skillnaden mellan vaskulär demens och Alzheimer

Vaskulär demens förväxlas ibland med Alzheimers sjukdom eftersom båda påverkar minne och tankeförmåga. Vid vaskulär demens uppkommer skadorna i hjärnans blodkärl och utvecklas ofta mer stegvis. Vid Alzheimer sker försämringen vanligtvis långsammare och mer gradvis, här kan du läsa mer om 5 tidiga tecken för Alzheimers.

Vid vaskulär demens är det också vanligare med tidiga problem kring planering, koncentration och rörelseförmåga. Många har dessutom bakomliggande sjukdomar som högt blodtryck, diabetes eller tidigare stroke.

Det är vanligt att vaskulär demens förekommer samtidigt som Alzheimers sjukdom, så kallad blanddemens.

Kan man förebygga och bromsa sjukdomen?

Det finns idag ingen botande behandling mot vaskulär demens, men rätt vård och livsstilsförändringar kan bromsa utvecklingen och minska risken för ytterligare skador i hjärnan. För att förebygga sjukdom är det bra att hålla koll på sina kärlrelaterade värden som påverkar hjärt – kärlhälsan och sträva efter en hälsosam livsstil, det som är bra för hjärtat är bra för hjärnan. 

Behandlingen fokuserar ofta på att minska riskfaktorer som högt blodtryck, diabetes och höga blodfetter. Fysisk aktivitet, bra kost, social stimulans och tydliga rutiner kan också bidra till bättre välmående och funktion i vardagen.

Sammanfattning

Vaskulär demens är en demenssjukdom som orsakas av skador i hjärnans blodkärl och som kan påverka både minne, koncentration, humör och fysisk förmåga. Symptomen varierar från person till person och utvecklas ofta stegvis, vilket kan göra sjukdomen svår att upptäcka i början.

För den som drabbas innebär sjukdomen ofta att vardagliga aktiviteter blir mer utmanande och att behovet av stöd successivt ökar. Samtidigt påverkas även anhöriga, som ofta får ta ett större ansvar och hantera både praktiska och känslomässiga utmaningar.

Även om vaskulär demens inte går att bota finns det mycket som kan göras för att förebygga och bromsa utvecklingen och skapa bättre livskvalitet. Med rätt behandling, tydliga rutiner, social stimulans och ett tryggt bemötande går det att underlätta vardagen för både den som är sjuk och för närstående omkring personen.

Kunskap, förståelse och rätt stöd är avgörande för att möta sjukdomen på bästa sätt. Hos Seniorglädje finns stöd och hjälp för både personer med demenssjukdom och anhöriga som behöver vägledning genom sjukdomens olika faser.